L’eau est un élément crucial pour notre survie et notre bien-être. Mais pour qu’elle soit propre à la consommation, celle-ci doit être potable. Quels éléments rendent une eau potable ? Quelles sont les sources de ce précieux liquide ? Qu’est-ce qui détermine la qualité de l’eau potable ? Dans cet article, nous allons explorer le processus de production, de distribution, et de surveillance de l’eau potable en France. Une eau potable est définie comme étant sans danger pour la santé humaine. Pour cela, des normes sanitaires précises ont été établies aux niveaux européen et national. L’eau potable peut être consommée soit sous forme d’eau en bouteille (minérale ou de source) soit directement depuis un robinet d’eau qui aura subi un traitement en amont.
Qu’est-ce qui fait qu’une eau est potable ?
Pour être considérée comme potable, une eau doit répondre à des normes de qualité strictes, établies par le Code de la santé publique. Celles-ci couvrent cinq catégories essentielles de critères :
- Les paramètres physico-chimiques : la température, le pH et la dureté de l’eau, ainsi que la concentration en ions, chlorures et sulfates.
- Les paramètres organoleptiques : assurent une consommation plaisante, sans couleur, odeur ou goût déplaisants.
- Les paramètres microbiologiques : garantissent l’absence de bactéries, virus et parasites.
- Les paramètres liés aux substances indésirables : limitent la présence de composés pouvant affecter la santé ou l’environnement (nitrates, nitrites et pesticides).
- Les paramètres liés aux micropolluants toxiques : surveillant les niveaux de substances hautement toxiques comme l’arsenic, le cyanure, le chrome et le nickel.
L’eau doit subir des traitements de potabilisation pour atteindre ces normes, dont les étapes varient selon la qualité de l’eau brute et sa source. Ces étapes de potabilisation incluent :
- Le prétraitement écarte les plus grosses impuretés (feuilles, branches et sable).
- La clarification vise à éclaircir l’eau en retirant les matières en suspension comme l’argile, le calcaire et la boue.
- La filtration permet de retenir les particules fines et les micro-organismes grâce à des filtres granulaires comme le sable ou le charbon actif.
- L’affinage, il s’agit de traitements spécifiques adaptés aux polluants présents, tels que l’oxydation, l’adsorption, l’échange d’ions, ou encore l’osmose inverse.
- La désinfection dont l’objectif est d’éliminer tout germe pathogène résiduel par l’ajout de désinfectants comme le chlore, l’ozone ou l’utilisation de rayons UV.
Suite à ces étapes de traitement, l’eau est conservée dans des réservoirs ou des châteaux d’eau, avant d’être acheminée dans les réseaux d’approvisionnement en eau potable. L’eau distribuée aux robinets des consommateurs est régulièrement testée par des contrôles sanitaires pour assurer sa conformité aux normes de potabilité.
Les différentes sources d’eau potable
L’eau potable peut être puisée à partir de sources variées, en fonction des ressources et des besoins des communautés. On catégorise principalement l’eau potable en deux types principaux : les eaux de surface et les eaux souterraines.
Les eaux de surface sont celles qui circulent à l’air libre, telles que les rivières, les lacs ou les réservoirs naturels. Ces sources constituent près de 70 % de l’eau potable fournie en France. Du fait de leur exposition à des polluants agricoles, industriels ou urbains, les eaux de surface demandent des processus de purification avancés pour être rendues potables. Les eaux souterraines se trouvent dans les strates profondes de la terre, incluant les nappes phréatiques et les aquifères, et représentent presque 30 % de l’eau potable en France. Souvent plus à l’abri des pollutions directes, les eaux souterraines ne sont toutefois pas immunisées contre les contaminations naturelles (comme l’arsenic ou le radon) ou issues de l’activité humaine (à savoir les nitrates ou pesticides) et nécessitent donc des traitements également. Parmi les autres formes de sources d’eau potable, bien que moins communes ou plus onéreuses, on compte l’eau de pluie, l’humidité de l’air, les icebergs ou l’eau de mer. Toutes ces sources sont exploitables, mais nécessitent un certain traitement et la mise en place de processus précis et détaillés.
L’eau reste une ressource essentielle de notre vie et nous nous devons non seulement de la préserver, mais
aussi d’en optimiser sa distribution et sa consommation.