El agua potable es el agua que puede beberse o utilizarse para fines domésticos e industriales, sin riesgo para la salud, y que cumple los requisitos sanitarios definidos por decreto.
Puede ser naturalmente potable o someterse a diversos tratamientos para serlo.
El agua que encontramos en nuestros vasos puede tener diversos orígenes, pero sea cual sea su procedencia, debe ser de una calidad impecable.
Criterios de potabilidad del agua
Para ser declarada apta para el consumo, el agua debe cumplir unos criterios de potabilidad muy estrictos dictados por el Ministerio de Sanidad y el Consejo Superior de Higiene Pública.
Hasta la fecha, existen 63 criterios de potabilidad, que se controlan con mucha frecuencia, y cuyas normas varían en función de la legislación vigente.
Según el Centro de Información del Agua (CIEAU), pueden agruparse en 5 categorías principales de parámetros:
– Físico-químicas: corresponden a características como el pH, la temperatura, la conductividad o la dureza del agua y delimitan las cantidades máximas que no deben superarse para determinados componentes como los iones, los cloruros, el potasio y los sulfatos.
– Organolépticos: se refieren al color, el sabor y el olor del agua. El agua debe ser agradable de beber, clara e inodora. Como estos parámetros están relacionados con la comodidad del consumo, no tienen un valor sanitario directo.
– Parámetros microbiológicos: permiten comprobar que el agua no contiene gérmenes patógenos, como virus, bacterias o parásitos, que podrían causar enfermedades o incluso epidemias.
– Las relacionadas con las sustancias indeseables: se refieren a sustancias como los nitratos, los nitritos y los pesticidas que pueden causar muchos problemas de salud.
– Las relacionadas con las sustancias tóxicas: los microcontaminantes como el arsénico, el cianuro, el cromo, el níquel, el selenio y determinados hidrocarburos están sujetos a normas muy estrictas debido a su toxicidad.
Etapas de la depuración del agua
Según el Centro de Información del Agua (CIEAU)
Parte 1:
– Captación: el agua se toma por captación en una perforación o un pozo. El suelo actúa como un filtro natural para garantizar la buena calidad del agua. Sin embargo, es necesario un tratamiento para proporcionar agua potable completamente libre de impurezas. Para ello, el agua se lleva a una planta de tratamiento.
– Tamizado: al entrar en la planta, el agua pasa por unas rejillas (con huecos de unos 5 cm) que eliminan los residuos más grandes (piedras, plásticos, ramas, hojas, etc.).
– Cribado: el agua pasa a continuación por un tamiz con rejillas mucho más estrechas, lo que permite retener los pequeños residuos (pequeñas piedras, colillas, ramitas, etc.).
– Floculación-coagulación (o decantación): esta etapa consiste en verter un producto coagulante en el agua para que las impurezas se agrupen en racimos y se hundan en el fondo del tanque de decantación. El agua se vuelve entonces más clara.
– Filtración por arena: el agua pasa por un filtro compuesto por una gruesa capa de arena que intercepta las últimas pequeñas partículas visibles.
Parte 2:
– Ozonización: Las impurezas invisibles se eliminan mediante un gas llamado ozono. Al oxidar todas las sustancias orgánicas, el ozono elimina los pesticidas y los microorganismos patógenos del agua.
– Filtración: el agua clarificada pasa por un filtro final formado por granos de carbón activado. Estos granos contienen bacterias que eliminan los componentes tóxicos por absorción.
– Cloración: el agua de distribución se desinfecta con cloro para garantizar su calidad en su recorrido por las tuberías desde la fábrica hasta el consumidor. En Francia, la cantidad de cloro utilizada para la desinfección no está fijada por una norma europea, sino que el criterio a respetar se define por “la ausencia de olor, sabor o cambio anormal”.
– Control de calidad y control sanitario: al final de todas estas etapas, el agua tratada es controlada por el Departamento de Aguas de acuerdo con las normas de calidad y seguridad sanitaria definidas para el consumo.
Los diferentes tipos de agua potable
agua de manantial
El agua de manantial procede de aguas subterráneas profundas. No ha sufrido ninguna contaminación ni tratamiento químico y es naturalmente apta para el consumo.
El agua de manantial está sujeta a la misma normativa que el agua del grifo, por lo que debe cumplir todos los criterios de potabilidad.
El agua de manantial tiene algunas particularidades:
– Su composición puede variar con el tiempo, así como su contenido en minerales. Por ello, suele ser elegido por los consumidores que prestan más atención a la etiqueta de cada botella.
– El agua de manantial puede contener naturalmente dióxido de carbono, lo que la hace efervescente.
Agua mineral
El agua mineral es un agua de manantial cuyo contenido en minerales y oligoelementos le confiere propiedades terapéuticas.
A diferencia del agua de manantial, el agua mineral no está sujeta a la misma normativa que el agua del grifo. De hecho, algunos contenidos no cumplen los criterios de potabilidad y serían rechazados en la red de distribución pública. Por tanto, están sujetos a normas específicas y pueden alcanzar niveles que no se tolerarían en el agua potable.
Por ejemplo, el contenido máximo de flúor en el agua potable está fijado en 1,5mg/L, mientras que el agua mineral puede contener hasta 5mg/L.
Precaución:
Algunas aguas muy mineralizadas no son adecuadas para el uso diario. Es aconsejable comprobar la composición en la etiqueta.
Agua de los icebergs
El agua del iceberg es obviamente segura para beber, ya que es sin duda el agua más pura de la tierra.
Los icebergs existen desde hace miles de años y, por lo tanto, no se han visto afectados por la contaminación que afecta a los recursos hídricos en la actualidad.
La idea de explotar este recurso fue planteada, evidentemente, en los años 70 por el ingeniero Georges Mougin, que quería remolcar pequeños icebergs a la deriva hacia los países que carecían de agua potable. Por desgracia, el precio y las limitaciones de realización no permitieron llevar a cabo este proyecto.
Hoy en día, los icebergs se comercializan de una manera que ya no está en consonancia con los problemas medioambientales actuales. Sin embargo, todavía hay cazadores de icebergs, como el canadiense Edward Kean, que recoge esta preciosa agua para venderla a 1 dólar el litro. Asimismo, la marca Berg vende esta agua a precio de oro en las tiendas de alimentación (10,50 euros por 75 cl de agua Iceberg de Canadá).
Agua del grifo
El agua del grifo puede proceder del tratamiento de aguas residuales o subterráneas. Esta agua no es potable, debe someterse a muchos tratamientos antes de estar completamente libre de impurezas y ser declarada potable, pero no es menos cualitativa que el agua mineral o de manantial.
Antes de llegar a nuestros grifos, el agua pasa por 4 etapas:
– Recogida: tomar el agua de su fuente
– Tratamiento: descontaminación del agua en una planta de tratamiento
– Almacenamiento: en depósitos o torres de agua para su distribución a los hogares
– Saneamiento: “reciclar” y limpiar el agua para que pueda utilizarse directamente como agua potable
Un poco de historia: el agua en el centro de los conflictos
El 70% del planeta está cubierto por agua, pero menos del 1% es agua dulce y líquida y, por tanto, directamente utilizable por el ser humano.
Este precioso recurso está distribuido de forma desigual entre los países. De hecho, existe lo que las Naciones Unidas llaman “Las 9 potencias del agua”: Brasil, Colombia, Rusia, India, Canadá, Estados Unidos, Indonesia, Congo y China, que poseen el 60% del agua dulce del mundo.
Su escasez y distribución desigual dificultan su acceso. Por ello, el agua dulce ha estado en el centro de los conflictos desde hace cientos de años.
Algunos ejemplos:
Siglos I-II: Después de que los romanos conquistaran el norte de África. Rápidamente surgen conflictos entre las colonias militares romanas y las poblaciones locales por el control de los recursos hídricos.
Siglo XV: en las comunidades de montaña del Valais, en Suiza, surgen conflictos entre pueblos por el uso de los arroyos de montaña. Se destruyen canales y a veces se producen sangrientos enfrentamientos entre comunidades.
1913-1925: ataques con bombas al acueducto que desvía el agua del valle para abastecer a la ciudad de Los Ángeles.
1990: estalla una gran violencia intercomunitaria entre Kirguistán y Uzbekistán por el reparto del agua en Osh, en el valle de Fergana. La violencia se saldó con 300 muertos.
Abril de 1999-febrero de 2001: en Kenia, los enfrentamientos entre agricultores y pastores nómadas por el acceso y uso del agua se saldaron con más de 100 muertos.
Septiembre de 2004: en la provincia meridional de Huila (Angola), las disputas por el acceso al agua potable se convirtieron en enfrentamientos interétnicos que causaron varias muertes.
